聚合氯化铝又名碱式氯化铝，也称聚合羟基氯化铝。它是一种无机高分子的多价聚合电解质絮凝剂，分为聚合羟基氯化铝和聚合羟基硫酸铝两类。而聚合羟基氯化铝是一种介于三氯化铝和氢氯化铝之间的水解聚合产物，通称碱式氯化铝，英文名PAC。
聚合氯化铝的色泽随盐基度大小而变。盐基度又称碱化度，等于【OH】/3【Al】，即聚合氯化铝中羟基与铝的等电子摩尔（当量）比。盐基度在40%-60%范围时聚合氯化铝为淡黄透明，60%以上时逐渐变为无色透明，味酸涩。固体聚合氯化铝的形状亦随盐基度而异。盐基度在30%以下时为晶体状；30%-60%为胶体状；60%以上时逐渐变为树脂状；70%以下时易吸潮并液化，70%以上时不易潮解。聚合氯化铝与酸作用发生解聚反应；使聚合度和盐基度降低，形成正铝盐，絮凝效果也随之降低。当与碱反应，可增加其聚合度和盐基度，会进一步生成氢氧化铝沉淀和铝酸盐。如果与硫酸铝或其他多价酸盐混合，易产生共沉，降低或完全失去絮凝性能。当温度加热到110℃以上时，会发生分解，陆续放出氯化氢气体，后分解为氧化铝。而氧化铝含量是聚合氯化铝有效成分的衡量指标。一般说来，相对密度越大，氧化铝含量越高。盐基度是聚合氯化铝的另一个重要质量指标，是该产品的结构形态、聚合度、絮凝能力、贮存稳定性、pH值的决定因素。在相同氧化铝含量下，聚合氯化铝的黏度较硫酸铝低，因此，有利于输送与使用。冻结温度：聚合氯化铝的析出温度较硫酸铝低，有利于低温地区的使用和贮存。pH值：与其他絮凝剂相比，在相同浓度时聚合氯化铝的pH值高。因此，其腐蚀性小。过滤性能:在水处理中，采用聚合氯化铝处理的沉淀出水比采用硫酸铝的浑浊度小，絮凝体大，所以在过滤时一般截留在滤层的表层，可缩短冲洗时间并易于冲洗干净。聚合氯化铝不但具有良好的絮凝性能，而且在原水浊度增高时，其投加量的增长幅度小于三氯化铁，浑浊度上越高，其差别越显著。如与硫酸铝比较，则在任何浑浊度时，聚合氯化铝的投加量均小于硫酸铝投加量。聚合氯化铝可应用于黄河高浑浊水的处理。在一定的范围内，原水浑浊度越高，浑浊度变化范围越大，其优越性能明显。聚合氯化铝加入水中后即发生水解和聚合反应，生成一系列铝盐水解聚合物，然后通过絮凝沉淀和过滤去除，这种作用与硫酸铝、三氯化铁絮凝剂类似。根据毒性试验表明，它无毒，在动物体内无明显蓄积作用，也无致畸性和致突变性，无致癌危险性，用它净化的自来水符合生活饮用水标准。聚合氯化铝絮凝剂具有絮凝体形成迅速、絮体颗粒大、机械强度好、沉降速度高等优点。用于高浊度水、低温低浊水、有色水和受污染水，均能达到良好的絮凝效果，并且对原水的pH值、温度、浑浊度、碱度、有机物等的变化，均有较强的适应性。如与有机高分子聚合物联用处理高浑浊度水，效果更好。
由于聚合氯化铝的有效成分（Al2O3）高，用量少，且便于运输、贮存和使用，在达到同样絮凝效果的条件下，按Al2O3计算，用于低浊度水，其用量仅为硫酸铝的50%-75%；用于高浑浊度水，约相当于硫酸铝的30%-40%。它具有用量少，净水成本低的优点,所以说聚合氯化铝在水处理发展中起到行业重要地位。
