聚合氯化铝在我国从上世纪 60 年代开始研发和生产应用。开始主要采用的是铝灰为原料，来自于电解铝的下脚料，这种原料生产得到的聚合氯化铝因为外观为灰黑色，与用氢氧化铝生产的聚合氯化铝的黄色或白色有很多区别，所以习惯上把前者产品成为碱铝。
之所以称聚合氯化铝为碱式氯化铝，还是由于聚合氯化铝为三氯化铝与氢氧化铝之间的过渡状态，就是说为“碱式氯化铝”，或“含羟基的氯化铝”。后来把其归口于无机高分子领域，统一称为“聚合氯化铝”，为“无机高分子羟基氯化铝聚合物”。
后来，大量的铝矾土和铝酸钙粉被应用于生产聚合氯化铝，这种产品外观有明显的黄色，大家也习惯了称之为“聚合氯化铝”，成为习惯。
另外聚合氯化铝外观的颜色还受到干燥时的结晶状态影响和其中杂质类型和含量影响。如采用脱铁盐酸和优质氢氧化铝，并采用喷雾干燥工艺，可生产无色透明的液体聚合氯化铝和纯白色的。
