大多数人对于聚氯化铝的认识就是它是常用的水处理产品，被广泛应用于水处理行业中。而其实它还可以作为破乳剂使用。破乳方法的选择，是以实验室试验和生产性试验为依据的。某些石油工业的含油废水，当废水温度升到65-75℃时，常可达到破乳的效果。相当一部分乳状液，需要投加化学破乳剂，目前所用的化学破乳剂通常是钙、镁、铁、聚氯化铝或无机酸。
水处理中常用的聚氯化铝是一种较好的破乳剂。它不仅有破坏能使乳状液稳定的乳化剂作用，压缩油粒的双电层，使其脱稳，而且还能对废水中的其他有机或无机的杂质起到混凝的作用产生共同沉淀，经此处理后的出水水质较为清澈。
目前，利用聚氯化铝可作为破乳剂使用，然后再用溶气浮上法分离的技术是应用广泛比较成功的方法。如含油废水处理在我国大多采用此法，效果良好。溶气浮上法一般均采用加压溶气浮上法，它有三个基本流程，即全加压式，部分加压式（进水加压部分占30%－50%)和回流式 (出水加压部分占25%－50%)。在三个基本流程中所需的设备基本一致。
在浮上法处理乳化油废水中，向原水中投加化学药剂后的混合作用是非常重要的，它要求聚氯化铝能在较短时间内在污水中混合。但与沉淀法相反，浮上法并不要求在进人气浮分离池前形成较大的絮状颗粒，仅要求有一定的加大。事实上，即使经反应后，生成很大的絮状颗粒，但一经与加入的溶气水相接触，仍可将已形成的较大絮状颗粒打碎。随着混凝技术的发展，聚氯化铝混凝法将会在给水和废水处理中有更大的作用表现。
